The effects of bilingualism and multidomain training on cognitive processes in older adults

Resumen

El envejecimiento biológico produce cambios cerebrales que pueden afectar el funcionamiento cognitivo y en última instancia a la calidad de vida y el bien estar de las personas. La mayoría de los adultos mayores logran compensar estos cambios biológicos y mantener en cierto grado sus funciones cognitivas hasta una edad avanzada, mientras que otros experimentarán deterioro cognitivo y/o demencia. El objetivo principal de esta Tesis Doctoral fue explorar factores de estilo de vida y actividades que podrían estar asociados con el mantenimiento o la mejora de las funciones cognitivas en los mayores. Específicamente, estábamos interesados en (1) explorar los efectos del bilingüismo tardío en las funciones ejecutivas en adultos mayores y (2) analizar los efectos del entrenamiento combinado físico-cognitivo en comparación con el entrenamiento físico y cognitivo por separado, sobre las funciones cognitivas de personas mayores. El primer objetivo se abordó mediante un estudio en él que se analizaron los efectos del bilingüismo tardío en función de variaciones en las demandas de control atencional sobre la flexibilidad cognitiva. En el estudio 20 adultos mayores monolingües y 20 bilingües realizaron una prueba de cambio de tarea con dos condiciones experimentales: (1) En la condición señalizada, los cambios de tarea ocurrieron en orden aleatorio y una señal visual indicó la siguiente tarea a realizar; (2) en la condición basada en la memoria, la tarea alternaba después de cada segundo ensayo, sin la presentación previa de una señal. Los resultados de este estudio indican que el bilingüismo tardío afecta positivamente a procesos cognitivos que implican el procesamiento del contexto relevante para una tarea dada. Estos cambios cognitivos parecen desarrollarse más en base al tiempo de inmersión lingüística que en relación con periodos críticos durante la infancia. El segundo objetivo de la Tesis fue analizar los efectos del entrenamiento multidominio sobre las funciones cognitivas de personas mayores. Este objetivo se abordó con dos enfoques: (a) el diseño y la implementación de un ensayo controlado aleatorizado (RCT) y (b) una revisión sistemática y un metaanálisis de tres niveles. Como primer enfoque, se diseñó e implementó un ensayo controlado aleatorizado con cuatro brazos de tratamiento: (1) intervención cognitiva + intervención física, (2) intervención cognitiva + control físico, (3) intervención física + control cognitivo y (4) control cognitivo + control físico. Este ensayo clínico fue inscrito en la base de datos de ensayos clínicos de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos (ClinicalTrials.gov), que es la base de datos de ensayos clínicos más grande a nivel internacional. Para el segundo enfoque se realizó una revisión sistemática y un metaanálisis de tres niveles sobre los efectos del entrenamiento multidominio en comparación con los producidos por el entrenamiento cognitivo y físico por separado en las funciones cognitivas de las personas mayores. En total, se computaron 783 tamaños de efecto de 50 estudios de intervención, con una muestra total de 6164 adultos mayores sanos. Los resultados mostraron que el entrenamiento combinado produce un mayor efecto en las funciones ejecutivas que el entrenamiento cognitivo solo y un mayor efecto en el equilibrio que el entrenamiento físico solo, lo que confirma la contribución de las funciones cognitivas a la estabilidad postural de las personas mayores. Los mayores efectos se producen cuando el entrenamiento se realiza en grupo, indicando que la interacción social constituye un importante factor motivacional en el entrenamiento de personas mayores.